《書劍恩仇錄》是金庸的首部長篇武俠小說，著于1955年。小說描寫清朝乾隆年間，江南武林幫會紅花會為反清復明，與清廷浴血奮戰的故事，也是這本小說把研究乾隆是否漢人一事，推到了高峰。作為金庸的開山之作，作者一出手就不同凡響，顯示出大家風度。在香港《大公報》上連載之時，引起了極大的轟動。小說將歷史與傳奇融為一體、虛實相間，史筆與詩情相結合，繪出了一幅波瀾壯闊的歷史畫卷。
清乾隆年間，江南武林幫會紅花會總舵主于萬亭帶同四當家(奔雷手)文泰來夜闖清廷禁宮?？偠嬷饔谌f亭見過乾隆后，遭清兵毒手，死前立下遺命，由年輕義子陳家洛接任總舵主之位，并要幫眾誓必護衛擁戴這位翩翩風度的世家公子，紅花會上下馬上準備最隆重的接任大禮(千里接龍頭)，準備迎接陳家洛繼位總舵主之位。
隱身于陜西扶風延綏鎮總兵李可秀家為西賓的武當派名宿陸菲青，隨主人新遷浙江水陸提督前往江南的途中，遇上參加(千里接龍頭)儀式，卻被朝廷鷹爪困在三道溝客棧的紅花會四當家文泰來與其妻駱冰，陸菲青出手相救，將他們薦至西北武林英雄鐵膽周仲英處避難。
適逢周仲英外出，以陸菲青之師弟、武當派高手、賣身清廷的火手判官張召重為首的朝廷鷹爪尾隨前來，周仲英之幼子不慎透露出文泰來等人藏身之處，激戰之余，文泰來被捕，駱冰與紅花會坐十四把交椅的余魚同逃出。周仲英外出歸來，惱怒異常，紅花會眾英雄趕來鐵膽莊，因誤以為文泰來被出賣，雙方交手，混戰一場。紅花會新任總舵主陳家洛趕來以百花錯拳勝周仲英，后得知周仲英之子只有十歲，才知錯怪對方，握手言和。
為救文泰來，眾英雄堵截鏢行車隊與為搶回圣物《可蘭經》的回族人相遇，陳家洛出手相救，與人稱翠羽黃衫的族長之女霍青桐彼此惺惺相惜，并肩作戰，幾經波折，終于為霍青桐取回圣典《可蘭經》......
《書劍恩仇錄》在金庸的作品之中，當然不是很好，但已經光芒萬丈，而且，后繼者光芒更甚，在舉世作家中，很少有這樣的例子。
《書劍》在金庸作品中，不是特殊的作品，原因有：其一，《書劍》是“群戲”，主角是“紅花會”，而不是一個人或兩個人。而紅花會一共有十四個“當家”，金庸雖然突出了其中的幾個，但必然分散了感染力，以致沒有一個最特殊的人物。
武俠小說有一個特點，是相當個體的。讀者看武俠小說，要求個體的心靈滿足，個人英雄主義的色彩越濃，個體的形象越是突出，就越能接受。雖然后來一直到《射雕英雄傳》，金庸仍然在強調“群體力量”，但是在他的作品中，只有《書劍》一部是“群戲”，其余，皆擺脫了這一點，而以一個、兩個人物為主。有可能是金庸自己在創作了《書劍》之后，迅速地認識了這是一個缺點之故。
《書劍》采用了“乾隆是漢人”的傳說，借乾隆這個人物，寫出了既得權力和民族仇恨之間的矛盾，在表達這一點意念上，獲得成功?！稌鴦Α分袔讉€主要人物，寫得并不出色，反倒是幾個次要人物，活龍活現，令人擊節贊賞。
作為第一部作品，金庸在《書劍》中，已表現了非凡的創作才能，眾多的人物，千頭萬緒的情節，安排得有條不紊，而又有一氣呵成之妙。
《書劍》開始，李沅芷、陸菲青師徒關系那一段，應該是明顯地受王度廬“臥虎藏龍”首段的影響。筆法也有刻意模仿中國傳統小說之處。而幾處在人物出場、提及姓名之際，儼然《三國演義》。
寫人物方面的功力，在《書劍》中也已表露。對金庸而言，《書劍》是一個嘗試，這個嘗試，肯定是極其成功的，這才奠定了他以后作品更進步成功的基礎。
在《書劍》中，有一段，寫周家莊中，周仲英父子沖突一事，第一次發表時，情節明顯取自西洋小說。在修訂改正時，完全改去。這說明金庸在他的創作過程中，逐漸成熟，更致力于個人風格的建立，摒棄一切外來的影響。
這種獨特風格的逐步形成過程，是金庸的成功過程?！稌鴦Α肥墙鹩钩晒Φ囊粋€起點。